Mis à jour le 22 octobre 2026 · par Kevin
Dans les westerns, le cowboy pose son lasso en cercle autour de son sac de couchage avant de dormir à la belle étoile. Le serpent à sonnette, paraît-il, n’osera jamais franchir la corde, trop gêné par ses fibres qui piquent. L’image est belle. Mais est-ce vrai ? Voici ce qu’en disent les spécialistes, et ce qui marche réellement pour tenir les serpents à distance.
Un serpent peut-il traverser une corde ?
Oui. Un serpent franchit une corde comme n’importe quel autre obstacle au sol. Son ventre est couvert de larges écailles résistantes, faites pour glisser sur la terre, les cailloux, l’écorce et les épines. Une corde, même rêche, n’a rien de plus désagréable qu’une branche de pin ou un sol caillouteux.
Les serpents ne « voient » pas non plus la corde comme une barrière. Ils explorent leur environnement surtout avec leur langue, qui capte les odeurs, et en sentant les vibrations du sol. Une corde immobile ne sent pas le danger et ne bouge pas : elle n’a aucune raison de les arrêter.
| Type de corde | Le serpent passe-t-il ? | Pourquoi |
|---|---|---|
| Crin de cheval | Oui | Les poils raides ne gênent pas ses écailles ventrales |
| Chanvre / jute | Oui | Rugueux, mais moins qu’une branche ou un sol caillouteux |
| Corde tressée (nylon) | Oui | Lisse, c’est encore plus facile |
| Ficelle fine | Oui | Il ne la remarque même pas |
D’où vient le mythe de la corde des cowboys ?
La légende vient des grandes plaines américaines du XIXe siècle. Les cowboys dormaient dehors, dans des régions peuplées de serpents à sonnette. Beaucoup posaient leur lasso en crin de cheval autour de leur couchage, persuadés que les poils raides piqueraient le ventre du serpent et le feraient faire demi-tour.
Si cette « protection » semblait marcher, c’est surtout que les rencontres étaient rares : un serpent cherche à éviter les humains, pas à se glisser dans leur lit. Le lasso a donc gardé sa réputation, puis les westerns et les récits de camping l’ont popularisée jusqu’à nous.
Ce qu’en disent les spécialistes
Laurence Klauber, herpétologue américain et auteur de l’ouvrage de référence Rattlesnakes (1956), a recensé de nombreuses croyances populaires sur les serpents à sonnette. Il y range la corde en crin parmi les légendes : des serpents placés face à ce type de corde la franchissaient sans hésiter. Les vidéos d’amateurs tournées depuis montrent la même chose : le serpent passe, parfois même sans ralentir.
Y a-t-il quelque chose que les serpents ne traversent pas ?
Très peu de choses. Les serpents grimpent, nagent et se faufilent dans des trous minuscules. Seules quelques barrières limitent vraiment leur passage :
- Un grillage à mailles très fines (moins de 6 mm), enterré d’une dizaine de centimètres et haut d’au moins 60 cm, souvent incliné vers l’extérieur.
- Un mur lisse sans fissure ni appui.
- Une porte bien jointive : un bas de porte ou une brosse suffit à fermer un garage ou un abri.
À l’inverse, les produits « répulsifs » vendus en commerce (granulés, ultrasons, naphtaline, soufre) n’ont pas d’efficacité démontrée sur les serpents. La naphtaline est en plus toxique pour les humains et les animaux domestiques.
Comment éloigner les serpents de chez soi, pour de vrai ?
Un serpent s’installe là où il trouve de quoi se cacher, de quoi se chauffer et de quoi manger (rongeurs, grenouilles, insectes). Pour l’éloigner, il suffit de lui retirer ces trois choses près de la maison :
- Tondez l’herbe court autour de la maison et des zones de jeu.
- Éloignez les tas de bois, de pierres et de branchages : ce sont leurs cachettes préférées.
- Bouchez les trous au pied des murs, sous les portes et autour des canalisations.
- Limitez les rongeurs : ne laissez pas traîner de croquettes ni de graines au sol.
- Dégagez les bordures le long des murs, où les serpents aiment circuler à couvert.
En randonnée
Portez des chaussures montantes et un pantalon long, regardez où vous mettez les pieds et les mains (rochers, souches), et marchez d’un pas franc : les vibrations préviennent les serpents, qui s’éloignent avant que vous les voyiez. Des guêtres et des bâtons de marche, qui tâtent le terrain devant vous dans les hautes herbes, sont aussi très utiles.
- Tissu résistant au vent et respirant.
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Et en France, faut-il avoir peur des serpents ?
La France métropolitaine compte une douzaine d’espèces de serpents, dont seulement quatre vipères venimeuses. Les autres sont des couleuvres, sans danger pour l’humain. Les morsures sont rares et surviennent presque toujours quand on essaie d’attraper ou de déplacer l’animal.
Bon à savoir : depuis un arrêté de 2021, tous les serpents sont protégés en France, vipères comprises. Il est interdit de les tuer, de les blesser ou de les capturer, sous peine de lourdes sanctions. Si un serpent s’installe chez vous, laissez-le partir de lui-même ou contactez une association de protection de la nature, qui peut souvent intervenir.
Les serpents vous intriguent ? Découvrez aussi si les serpents ont besoin de dormir, ce que boivent les serpents et la durée de vie d’un serpent des blés.
Questions fréquentes
Un serpent peut-il traverser une corde ?
Oui. Un serpent passe par-dessus une corde sans difficulté, quelle que soit la matière (crin de cheval, chanvre, nylon). Ses écailles ventrales sont faites pour glisser sur des surfaces bien plus rugueuses.
Une corde en crin de cheval éloigne-t-elle les serpents ?
Non. C’est une croyance des cowboys américains, popularisée par les westerns. Les spécialistes des serpents à sonnette l’ont classée parmi les légendes : les serpents la franchissent sans hésiter.
Qu’est-ce qui éloigne vraiment les serpents ?
Supprimer leurs cachettes et leur nourriture : tondre l’herbe, éloigner les tas de bois et de pierres, boucher les trous et limiter les rongeurs. Un grillage à mailles très fines, enterré, peut aussi bloquer leur passage.
Les répulsifs à serpents fonctionnent-ils ?
Leur efficacité n’est pas démontrée. Les ultrasons, granulés ou la naphtaline ne protègent pas vraiment, et la naphtaline est toxique pour les humains et les animaux domestiques.
A-t-on le droit de tuer un serpent en France ?
Non. Depuis 2021, toutes les espèces de serpents sont protégées en France, y compris les vipères. Il est interdit de les tuer, de les blesser ou de les capturer.
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